The “Bread and Roses” Strike of 1912
Our festival is named after one of the landmark events in American labor history, the great Lawrence textile strike of 1912, which has come to be known as the Bread and Roses Strike. In 1912, a new state law went into effect reducing the work week of women and children from 56 to 54 hours. But because so many women and children worked in the mills, men’s hours were also reduced. When the first paychecks of the year revealed a cut in pay, thousands of workers, already barely surviving on an average pay of $8.76 a week, walked out of the mills, and the Great Strike had begun.
For nine weeks in a bitterly cold winter, over 20,000 workers, mostly new immigrants, dared to challenge the mill owners and other city authorities. Thousands of picketers, many of them women, faced state militia armed with guns and clubs. But the strikers were generally peaceful. The two fatalities were both of strikers. A cache of dynamite, first attributed to the strikers, turned out to be planted by mill owners and their friends in a clumsy plot to discredit the strikers and their radical union, the Industrial Workers of the World. Observers were impressed by the strikers’ inter-ethnic cooperation, their soup kitchens, the important role of women, and their reliance on song to bolster their spirits and express their beliefs. Some women strikers reportedly carried banners proclaiming “We want bread, and roses too”, symbolizing their fight both for subsistence and for dignity. Although the use of the phrase here has never been documented, the “Bread and Roses Strike”, symbolizing the fight for subsistence and dignity, has stuck as the name for this seminal event.
The tide turned against the mills when police, attempting to prevent strikers from sending their children to the care of sympathetic families in other cities, caused a melee at the train station which received international press attention. At a subsequent Congressional hearing, the testimony of Carmela Teoli, a young millworker who had suffered a terrible injury to her scalp, shocked the nation. Soon the mills came to the bargaining table, and the strikers won most of their demands. The Bread & Roses Strike drew attention to the problems of child labor, workplace safety, and the unequal distribution of the profits of industry. It was an important step in organized labor’s long struggle to gain benefits that many of us take for granted today.As the nation again faces an era of increasing inequalities of wealth, we can take inspiration from the workers of Lawrence, and the “Bread and Roses” Strike.
To learn more about the strike during the Festival, see the video “Collective Voices” at the Friends of Lawrence Heritage State Park tent, or take a free trolley or walking tour. You can also tour the exhibits at the Heritage Park any day from 9-4. Admission is free. The Lawrence History Center, our historical society, and the Lawrence Public Library can also help you learn more about the strike. Email: lawrence.heritage@state.ma.us or see http://www.mass.gov/dem/parks/lwhp.htm
La “Huelga de Pan y Rosas” del 1912
POR JIM BEAUCHESNE
HYPERLINK "mailto:jim.beauchesne@state.ma.us"jim.beauchesne@state.ma.us
Lawrence tiene una gran y fascinante historia, llena de riesgos e inventos, heroísmo y tragedia. De todos losepis odios dramáticos en nuestra historia, una sobresalta con signifi cado nacional y con fama internacional. Me refi ero porsupuesto a la gran huelga textil del 1912, el cual hoy se conoce como la Huelga de Pan y Rosas. Nosotros los miembros del
“Bread and Roses Heritage Committee” celebramos esa historia todos los años con un festival que apropiadamente cae el día del trabajo.
Rumbo generosamente nos ha dado la oportunidad de contar nuestra historia en las cuatro ediciones del periódico que preceden el festival de este año. En este primer artículo, trataremos la historia de la huelga, de forma breve. En futuros artículos describiremos cómo la huelga fue olvidada y recordada, como el Festival de Pan y Rosas fue creado para conmemorar la huelga, y fi nalmente describiremos los eventos del festival de este año. Primero, he aquí la historia de la Huelga.
En 1912 la población de Lawrence era de 86,000 personas, de las cuales la mitadhabía llegado no más de 20 años antes, y casi la mitad eran inmigrantes de primera generación. Llegaban aquí para trabajar en la industria textil, particularmente en las gigantes fábricas de la American Woolen Company, el Ayer y el Wood Mills. Más de 30,000 personas trabajaban en esas empresas textiles de Lawrence.
En enero del 1912, una nueva ley estatal tomó efecto reduciendo las horas de trabajo de los niños y las mujeres de 56 horas a 54 horas. Como tantas mujeres y niños trabajaban en las fábricas también las horas de los hombres fueron reducidas. Cuando los primeros pagos del año revelaron un corte salarial, miles de trabajadores, que ya tenían difi cultad sobreviviendo con un salario mínimo que rondaba los $8.76 por semana, dejaron de trabajar y la gran huelga comenzó.
Por nueve semanas en un invierno muy frio, más de 20,000 traba dores, la mayoría inmigrantes recientes, se rebelaron en contra de los dueños de fábricas y otras autoridades. Miles de protestantes, muchos de ellos mujeres, se enfrentaron a la milicia estatal que estaba armada con pistolas y bastones. Sin embargo, los protestantes eran en su gran mayoría pacífi cos. Las únicas dos fatalidades fueron de manifestantes. Annie Lopizzo, una joven mujer italiana, fue herida durante un enfrentamiento huelguistas y la policía. John Rami, un joven de Siria, fue apuñaleado por la espalda con una bayoneta de la milicia.
Las autoridades trataron de varias formas de no darle importancia a la huelga. Dos de los líderes de la unión fueron arrestados y acusados del asesinato de Annie Lopizoo, sin importar que ellos no estuvieran ni siquiera cerca del lugar donde a ella se le disparó. Dinamita fue encontrada en tres diferentes lugares y también se les acusó a los huelguistas. Resultó que estas fueron plantadas por los dueños de las empresas y sus amigos en un intento de desacreditar a los huelguistas y su radical unión, de nombre “The Industrial Workers of the World” (Los Trabajadores Industriales del Mundo).
Observadores estaban impresionados con la colaboración multiétnica de los huelguistas, sus comedores populares, por el liderazgo de las mujeres huelguistas y por el uso de cánticos para subirles el espíritu a los huelguistas y expresar sus creencias. Un observador reportó ver mujeres huelguistas con una pancarta proclamando que querían “pan, pero también rosas” y que escribieron un poema con ese título que luego fue hecho canción. Aunque su uso en el 1912 no fue documentado, la frase “Pan y Rosas”, simbólica de la lucha por la sobrevivencia y dignidad, se ha aceptado como el nombre de este importante hecho en la historia americana y se ha convertido en el grito movilizador para los derechos de los trabajadores y de las mujeres.
La opinión pública se tornó contra los dueños de fábricas cuando la policía, tratando de prevenir que los huelguistas enviaran a sus hijos donde familiares en otras ciudades, causaron un tumulto en la estación de tren que resultó en madres siendo arrestadas con sus hijos. Esto generó la atención de la prensa internacional en contra de los dueños de fábricas y las autoridades locales. En una subsecuente audiencia ante el Congreso, el testimonio de Carmela Teoli, una joven trabajadora que había sufrido una fuerte herida en su cabeza, impactó toda la nación. Rápidamente los dueños se sentaron a negociar con las uniones y los huelguistas lograron ganar la mayoría de sus demandas.
La huelga de Pan y Rosas trajo atención a los problemas de los niños en el trabajo, seguridad en el empleo, y la desigual distribución de las ganancias de las industrias. La huelga fue un importantepaso para lograr que el trabajo organizado lograra los benefi cios que hoy muchos de nosotros no valoramos.
Mientras nuestra nación enfrenta nuevamente una era de inequidad en las riquezas, podríamos ser inspirados por los trabajadores de Lawrence y la “Huelga de Pan y Rosas”. Aún hoy día este evento continúa inspirando a personas en todo el mundo por la lucha de losd erechos de los trabajadores y las mujeres.
Para aprender más sobre la huelga durante el Festival de Pan y Rosas este próximo día del trabajo (Labor Day), vea el video “Collective Voices” en la caseta de los Amigos de Heritage State Park. También puede tomar un paseo en trolley o de los que son caminando. También puedeas istir a las charlas que se presentan en la caseta llamada Lawrence History Live! (La historia de Lawrence en vivo). En el parque estatal llamado “Heritage State Park” usted también puede ver exhibiciones y videos todos los días de 9am a 4pm. La entrada es gratis. El Lawrence History Center, nuestra Sociedad Histórica y la Biblioteca Pública de Lawrence también pueden ser de mucha ayuda para los que desean aprender más sobre la Huelga.